Kecanduan judi

Penelitian hingga saat ini menunjukkan bahwa penjudi patologis dan pecandu narkoba memiliki kecenderungan genetik yang sama dalam hal impulsif dan mencari imbalan. Sama seperti pengguna narkoba yang membutuhkan pukulan yang semakin kuat untuk menjadi tinggi, para penjudi kompulsif juga mengejar usaha yang lebih berisiko. Demikian pula, baik pecandu narkoba maupun penjudi bermasalah mengalami gejala penarikan diri ketika dipisahkan dari bahan kimia atau sensasi yang mereka inginkan. Dan beberapa penelitian menunjukkan bahwa beberapa orang sangat rentan terhadap kecanduan narkoba dan perjudian kompulsif karena sirkuit imbalan mereka pada dasarnya kurang aktif --- yang mungkin menjelaskan mengapa mereka mencari kesenangan besar.

Yang lebih menarik lagi, para ahli saraf telah mengetahui bahwa narkoba dan perjudian mengubah banyak sirkuit otak dengan cara yang serupa. Wawasan ini berasal dari studi tentang aliran darah dan aktivitas listrik di otak manusia saat mereka menyelesaikan berbagai tugas di komputer yang meniru permainan kasino atau menguji kontrol impuls mereka. Dalam beberapa percobaan, kartu virtual yang dipilih dari tumpukan berbeda menghasilkan atau menghilangkan uang pemain; tugas lain menantang seseorang untuk merespons dengan cepat gambar individu yang muncul di layar tetapi tidak bereaksi terhadap gambar lain.

Sebuah penelitian di Jerman pada tahun 2005 yang menggunakan permainan kartu menunjukkan bahwa para penjudi bermasalah---seperti pecandu narkoba---telah kehilangan kepekaan terhadap perasaan senang mereka: ketika menang, subjek memiliki aktivitas listrik yang lebih rendah dari biasanya di wilayah kritis sistem penghargaan otak. Dalam sebuah studi tahun 2003 di Universitas Yale dan studi tahun 2012 di Universitas Amsterdam, para penjudi patologis yang melakukan tes untuk mengukur impulsif mereka memiliki tingkat aktivitas listrik yang sangat rendah di wilayah otak prefrontal yang membantu orang menilai risiko dan menekan naluri. Pecandu narkoba juga sering kali memiliki korteks prefrontal yang lesu.

Bukti lebih lanjut bahwa perjudian dan obat-obatan mengubah otak dengan cara yang sama muncul pada sekelompok orang yang menakjubkan: mereka yang menderita gangguan neurodegeneratif, penyakit Parkinson. Ditandai dengan kekakuan otot dan tremor, Parkinson disebabkan oleh matinya neuron penghasil dopamin di suatu bagian otak tengah. Selama dekade ini, para peneliti memperhatikan bahwa sejumlah besar pasien Parkinson---antara 2 dan 7 persen---adalah penjudi kompulsif. Pengobatan untuk satu kelainan kemungkinan besar berkontribusi pada kelainan lainnya. Untuk meringankan gejala Parkinson, beberapa pasien mengonsumsi levodopa dan obat lain yang meningkatkan kadar dopamin. Para peneliti berpendapat bahwa dalam beberapa kasus, aliran bahan kimia yang dihasilkan mengubah otak sedemikian rupa sehingga membuat risiko dan imbalan---misalnya, risiko dan keuntungan dalam permainan poker---lebih menarik dan membuat keputusan terburu-buru lebih sulit ditolak.

Pemahaman baru tentang perjudian kompulsif juga telah membantu para ilmuwan mendefinisikan kembali kecanduan itu sendiri. Jika dulu para ahli menganggap kecanduan sebagai ketergantungan pada suatu bahan kimia, kini mereka mendefinisikannya sebagai upaya berulang kali untuk mendapatkan pengalaman yang bermanfaat meskipun ada dampak yang serius. Pengalaman itu bisa berupa mabuknya kokain atau heroin atau sensasi menggandakan uang di kasino.

"Gagasan di masa lalu adalah bahwa Anda perlu mengonsumsi obat yang mengubah neurokimia di otak untuk menjadi kecanduan, namun kini kita tahu bahwa apa pun yang kita lakukan dapat mengubah otak,"

kata Timothy Fong, psikiater dan pakar kecanduan di University of California, Los Angeles.

""Masuk akal jika beberapa perilaku yang sangat bermanfaat, seperti perjudian, juga dapat menyebabkan perubahan fisik yang dramatis.""